Por las calles de las grandes ciudades es común observar a repartidores de aplicaciones digitales, con mochilas coloridas, en motos o pedaleando en sus bicicletas. Durante la etapa más dura de la pandemia del COVID-19 los catalogaron como trabajadores “esenciales” y fueron importantes para que la economía siguiera funcionando. Y sin embargo, sus condiciones laborales son muy malas, las empresas no los reconocen como trabajadores, sino que los ubican como “socios”, emprendedores que utilizan las aplicaciones digitales. Forman parte de un fenómeno más amplio de reordenación de las relaciones laborales y expansión de nuevas formas de explotación. En estanota urbana examino algunos elementos de este proceso. El capitalismo de plataformas como un fenómeno en expansión que está reformulando las relaciones de trabajo y las resistencias de los trabajadores que están reivindicando sus derechos elementales.

Los repartidores de aplicaciones digitales como Rappi, Didi o Uber Eats son muy llamativos por su presencia en las calles, pero forman parte de un fenómeno mucho más amplio en la economía: el capitalismo de plataformas (Srnicek, 2018). En la última década se han expandido empresas de plataformas que utilizan las tecnologías digitales para concentrar información y posicionarse en diferentes mercados. Airbnb en la hostelería, Uber en el transporte de pasajeros o Rappi en el reparto de mercancías son grandes empresas que han trastocado sus ramas económicas. Su éxito no se basa solamente en la tecnología sino también en un modelo laboral que terciariza a sus propios trabajadores. Las empresas no se asumen como patronas de sus trabajadores sino como simples intermediarias que facilitan información a los “socios” que utilizan las plataformas. El resultado es un modelo en el que los trabajadores no cuentan con ningún tipo de derechos, ni jubilación, ni vacaciones, ni estabilidad alguna. En cambio, las empresas proponen una retórica que los ubica como emprendedores, sin jefes directos, con flexibilidad y posibilidades de crecimiento.

Sin embargo, la realidad es mucho más complicada. Los repartidores, por ejemplo, tienen jornadas laborales extenuantes en las que están sujetos a diferentes tipos de violencias. En México, la jornada laboral promedio de un repartidor es de 43 horas a la semana (Jaramillo, 2020), los ingresos son muy inestables porque dependen de la demanda y de la asignación de pedidos. Además, no es cierto que los repartidores sean completamente libres de conectarse a la aplicación según sus necesidades. Con la “gestión algorítmica” las empresas pueden controlar a sus trabajadores, calificando su labor, imponiendo horarios, otorgando premios y castigos y en última instancia con la “desconexión” de las aplicaciones (un eufemismo para despedirlos).

Por otro lado, el trabajo en la calle está sujeto a muchos riesgos de los que las aplicaciones se desentienden. Los restaurantes no brindan un espacio digno para los repartidores que tienen que esperar los pedidos en la vía pública, muchas veces son discriminados y no se les permite pasar al baño o hacer uso de las instalaciones. Aunque hacen una labor importante para los restaurantes estos los han discriminado y estigmatizado. Ya en la calle los repartidores padecen la violencia vial que caracteriza a las grandes ciudades. El colectivo Ni Un Repartidor Menos tiene registrados 59 repartidores fallecidos solamente en la Ciudad de México mientras realizaban su trabajo desde que empezó la pandemia en marzo del 2020 hasta la actualidad. Las empresas no dan la protección adecuada, los seguros, cuando existen, solamente cubren a los repartidores en el momento en que están trasladando un pedido, pero no cuando están en la calle esperando para trabajar. Las mujeres en especial sufren acoso callejero y hostigamiento. Hay testimonios de repartidoras secuestradas al momento de entregar un pedido o con clientes que las acosan. Las aplicaciones han brillado por su ausencia, no han hecho nada por proteger a sus trabajadores e incluso los han castigado por retrasarse en sus entregas después de un accidente o una situación de acoso.