La ciudad, concebida como espacio social, es producto y productora de una diversidad de formas de trabajar y mayo, podría ser el mes en el que más celebraciones hay en torno festejar o conmemorar algunas formas de trabajo remuneradas, no remuneradas, formales o informales. En este sentido, el trabajo es práctica y representación social a partir del cual se configuran formas de habitar, de identidad, de pertenencia, afectividades y de clasificación social. Reconocer las distintas formas de trabajo, en todo caso, implica un ejercicio cotidiano. Normalmente cuando se piensa en el trabajo, el 1° de mayo sería la primera fecha que se recuerda, este día es de asueto nacional y se conmemora el “día internacional de los trabajadores”; la fecha quedó establecida para recordar y reivindicar a los trabajadores obreros y sindicatos de trabajadores que han luchado por mejores condiciones de trabajo y en la Ciudad de México cada año salen a las calles para marchar al Zócalo, la plaza pública central de la capital del país. 

No obstante, en esta ocasión interesa reflexionar sobre el 3 de mayo “el día de los albañiles” que en el calendario está establecido como “el día de la Santa Cruz”. En este día, las celebraciones se realizan a través de la colocación de una cruz católica -adornada con flores- colocada en lo alto de la construcción para pedir por un buen término, se realizan  misas católicas y se organizan comidas para los trabajadores de la construcción y estas celebraciones son realizadas principalmente en el lugar de trabajo conocido como la obra. Históricamente esta festividad ha estado presente en la ciudad desde la época colonial. A partir del sistema gremial quedó estipulado, bajo ciertas ordenanzas, las formas de aprendizaje y para ejercer las artes y los oficios, a cada gremio se le asignó una calle en la ciudad para establecerse y, además, cada gremio se organizaba religiosamente en cofradías. El gremio de los albañiles era de los pocos gremios que no tenía un lugar o calle establecida como lugar de trabajo y su cofradía quedó establecida bajo el patrocinio de la Santa Cruz y su festejo se estableció el 3 de mayo (Carrera, 1954; Cruz, 1960). De acuerdo con algunos registros, el gremio de los albañiles se caracterizaba por estar conformado principalmente por población indígena y, aunque en el sistema gremial los rangos que podían adquirirse eran los de aprendiz, oficial, maestro y veedor (supervisor), en  el caso de los albañiles los rangos alcanzados fueron los de aprendiz y oficial. Contrariamente a esta posición social, en el sector de la construcción, los arquitectos constituyeron un gremio representado por población española que ocupó principalmente los rangos de maestros y veedores (Pérez, 2011).

Actualmente, la albañilería es un oficio que se aprende en la práctica. En la ciudad, se puede ver a los albañiles laborando de dos maneras en el sector de la construcción: ya sea en alguna empresa constructora como empleado o subempleado  o como trabajador independiente o subordinado en los procesos de autoconstrucción y autoproducción. Algunos estudios han identificado que una gran parte de estos trabajadores, mayoritariamente hombres, tienen baja escolaridad, una trayectoria de migración interna y su residencia en la ciudad se encuentra en las periferias urbanas. Se ha construido una representación social estigmatizada, referentes de prejuicios culturales y estereotipos, considerándolos la mayoría de las veces como marginales y pertenecientes a los estratos más bajos de la escala social (Sánchez, 1990; Bueno, 1994; Zirión, 2013; Cadena, 2014). Sin embargo, a través de aproximaciones a las experiencias y narrativas de los trabajadores se ha dado cuenta que poseen un gran ingenio popular para laborar y en sus formas de pensar y habitar en la obra (Zirión, 2013). Si bien, ante la falta de oportunidades laborales, sobre todo para muchos hombres que llegan a la ciudad, la albañilería es un oficio que puede ser cansado, laborioso, peligroso, pesado y riesgoso, la mayoría de las experiencias reconoce que en un inicio se aprende por “necesidad” económica pero se permanece en él después de experimentar una revaloración del oficio y logra ser considerado por quienes lo trabajan como un oficio “muy noble”.