En las últimas décadas del siglo XX y las primeras del siglo XXI, algunos de los fenómenos urbanos que parecían controlados por los gobiernos locales y los Estados como la pobreza y la desigualdad se agudizaron en las ciudades intermedias y zonas metropolitanas dejando una masa de nuevos pobres en condiciones de precariedad. Las brechas salariales, sociales y del conocimiento se ampliaron entre la población urbana que vive en las periferias que produce la ciudad del siglo XXI. De ahí la necesidad de abordar estos fenómenos urbanos que parecen ser parte de la degradación urbana y descomposición social de amplias zonas urbanas que se manifiestan en una urbanización de la pobreza.