El análisis y la descripción de la vida urbana cotidiana ha sido recurrente en los estudios urbanos a lo largo de la historia de la sociología urbana, de igual manera, diversos cronistas han escrito numerosas páginas sobre dicho aspecto de la ciudad. Sin embargo, se trata de una noción que adquiere importancia trascendental y características peculiares en el contexto actual de las ciudades modernas y entonces en las crónicas urbanas contemporáneas. Las crónicas del escritor mexicano Carlos Monsiváis considero son icónicas al respecto por al menos dos razones que intentaré elaborar en el texto, ya que es inevitable preguntarse recurrentemente, ¿qué diría Monsiváis de lo que pasa en nuestras ciudades? En particular en la Ciudad de México.

La primera razón es sobre la importancia que le da a la vida cotidiana en sus crónicas y la manera de narrar los diferentes procesos urbanos sociales en el espacio de la ciudad. Y segundo, considero que varias de sus crónicas son interesantes ejemplos de la reivindicación de la vida cotidiana, urbana, pública, democrática, y que cuestiona a través de sus narraciones a la planeación y muchas de las tendencias mainstream del urbanismo contemporáneo, al acercarse, de manera extraordinaria al entramado social vinculado al espacio urbano, social, y público, que se desarrolla de manera peculiar y muchas veces disociados de la ciudad modernizada, homogénea, segregada, y planeada en base a la idea del desarrollo económico, el orden y el progreso.

Uno de los aspectos principales de discusión en los estudios urbanos se da alrededor de preguntas sobre cómo se forma y cómo describir las ciudades, y su relación con el orden social. ¿Dónde y cuándo se inicia el urbanismo y el estudio de las ciudades? ¿Qué organización social dio lugar a tal o cuál ciudad o asentamiento? ¿Cuáles han sido sus transformaciones a través del tiempo? ¿Qué le da tal o cual forma y características? Para ello se ha recurrido a los diversos estudios que exploran los procesos de formación urbana, la morfología y la historia de la ciudad; y que se refleja en muchas de las descripciones e imágenes que se han escrito sobre las ciudades. Sin embargo, a la par de dichas explicaciones y referencias de la ciudad y sus aspectos históricos y temporales encontramos otras preguntas y otros enunciados y perspectivas, que otros urbanistas, literatos, sociólogos, etc. se han planteado a partir de las transformaciones sociales, culturales y políticas de las ciudades y el impacto que han tenido en la condición humana contemporánea: como son el interés por el espacio urbano cotidiano como elemento importante de explicación de los procesos urbanos y sus habitantes.

Por ejemplo, se dice que las ciudades surgen por razones de defensa, de contención, con fines económicos de comercio y de intercambio, producto de los flujos financieros, como centros de la cultura urbana que se han modificado en los momentos pre-industriales, industriales, y post-industriales de la ciudad, pero queremos enfatizar en contraste con esto que sobre todo se trata de lugares y de su producción social y política constante. Y la crónica urbana es la que más se acerca a dicho contraste. ¿Cómo el espacio de la ciudad se produce? Tim Hall (2006) menciona que es “a través de combinaciones particulares de carisma y contexto”: pero urbanistas, planeadores y políticos quizás les den forma a las ciudades, pero no en absoluta libertad, también existen procesos socio-políticos constantes que le dan forma al paisaje urbano.

A la par de ideas predominantes en el espacio, las imágenes descritas de edificios iconográficos como evidencias de poder, los símbolos de la autoridad estatal o de los flujos financieros internacionales o la celebración de formas de producción y consumo. Otro aspecto recurrente de los estudios urbanos tradicionales es ¿Cómo se organizan las ciudades y cuál es su orden? El diseño de la ciudad moderna de la postguerra se ha conformado de manera muy ambivalente, y donde la ciudad y su afán por el orden genera todos sus contrarios como: el desorden, la falta de libertad, la desigualdad y el deterioro de lo público.